[오노미치=뉴스핌] 조준경 기자 = 오노미치 크리에이터스 마켓 2025.09.05 calebcao@newspim.com

오노미치 상점가에 있는 '오노미치 크리에이터스 마켓'에는 지역의 젊은 예술가들이 자신들의 작업을 전시하고 판매하고 있다. 이 가게의 매대에서 고객을 응대하고 있던 테라사카 사야카 씨는 오노미치 시립대학에서 미술 연구학과 석사 과정을 수료한 20대 젊은 예술가다.

테라사카 씨도 외지인이다. 이곳에 정착한 계기는 학교 공부를 위해 머무른 것이 시작이었지만, 대도시에서는 느낄 수 없는 아기자기한 아름다움이 있었기 때문이다.

[오노미치=뉴스핌] 조준경 기자 = 오노미치 혼도오리 상점가에서 바라본 바다 풍경. 2025.09.05 calebcao@newspim.com

"오노미치만의 매력은 '작음'입니다. 작은 산, 작은 바다, 작은 섬, 작은 가게, 작은 집, 좁은 골목… 많은 작은 살림들이 꽉 모아심기처럼 모여 있고, 그곳에 있는 작은 나를 받아주는 듯한 기분이 드는 곳입니다."

이 곳은 도쿄 마루노우치(상업·금융 중심지)의 묵직한 질감의 큰 빌딩도 없고, 굴지의 대기업도 없으며, 사회적으로 이름을 날리는 유명인사도 살지 않는다. 그러나 대도시에는 없는 평범한 일반인들의 특별함이 있다는 게 테라사카 씨의 설명이다.

[오노미치=뉴스핌] 조준경 기자 = (좌)채지민 성신여대 교수, (우)테라사카 사야카 씨. 2025.09.05 calebcao@newspim.com

"대학 시절엔 오노미치에서의 삶이 보잘것 없다고 생각해 매력을 느끼지 못했어요. 그러나 졸업 후 쉐어 하우스에 살고 다양한 경제활동을 하며 이곳의 생활이 좋아졌습니다. 대기업에 취직해 사회의 톱니바퀴가 되는 게 아니라, 작은 삶을 찾아 오노미치에 사는 사람들이 많은 것 같아요."

그녀는 장래에 자신만의 가게를 오노미치에 열 계획이다. 테라사카 씨를 응원하는 마음에서 그녀가 그린 유화가 프린팅된 엽서를 한 장 구매했다.

[오노미치=뉴스핌] 조준경 기자 = 해가 진 가운데 오노미치 혼도오리 상점가와 연결된 골목 사이로 자전거를 타고 귀가하는 학생들이 보인다. 2025.09.05 calebcao@newspim.com

오노미치 해안거리(海岸通り)의 민물장어집 '카제마치쇼텐'에서 만난 종업원 카나 씨는 오사카에서 이곳으로 이주해왔다. 숙녀의 나이를 물어볼 수 없어 30대 중반으로 조심스레 추정(가게 점주인 남자친구가 40살이라는 것을 미루어 짐작했다)한다.

취재팀이 식사를 주문하고 기다리는 중에 한국인인 것을 알아보고 종종걸음으로 와서 "안늉-하세요"하고 인사한다. 한국인과 기질이 비슷하다는 간사이(関西) 지방 사람 답게 낯 가림이 없이 곰살 맞게 웃어 보인다.

"저는 오사카 사람입니다. 히로시마에서 대학을 나왔고 일본주(日本酒) 연구를 전공했습니다. 바다를 좋아해서 일본 바닷가 이곳저곳 살아봤는데, 오노미치의 잔잔한 바다와 조용함이 좋아서 남자친구와 정착하게 됐습니다."

[오노미치=뉴스핌] 조준경 기자 = 오노미치 민물장어집 카제마치쇼텐에서 시킨 커다란 장어덮밥. 2025.09.05 calebcao@newspim.com

카나 씨에 따르면 최근 오노미치에 살고 싶어하는 젊은이들이 크게 늘어나고 있다고 한다. 그녀의 브라질 친구도 바(Bar)를 열었고, 타이완 친구도 창업을 고려 중이라고 한다.

"이 동네는 간호사와 노인 돌보미 외에는 직업이 없어요. 그래서 오는 사람들은 다 창업을 목적으로 한답니다. 지자체에서 젊은 사람들을 유치시키기 위해 지원을 해줘요. 혼자 오는 것보다는 가족 단위로 오는 것을 선호하고, 아이를 데리고 오거나 출산 계획이 있으면 혜택이 더 많아요."

그러나 모든 사람에게 혜택을 주는 것은 아니다. 도쿄 등 대도시 출신 이주민에게만 정착 지원금을 제공하고, 시골 지역에서 오는 사람들은 적용 대상이 아니다. 지역 경제를 살리기 위해 가뜩이나 부족한 농촌 인구를 흡수하면 안 된다는 원칙 때문이다.

[오노미치=뉴스핌] 조준경 기자 = 오노미치 바닷가 위로 휘영청 떠 있는 보름달이 반사돼 보이는 모습. 2025.09.05 calebcao@newspim.com

"서울에 세 번 다녀왔어요. 요새 한국 분들도 많이 보여서 네이버에 가게 홍보 사이트를 걸어 놓았습니다. 기자님도 창업하시고 싶으면 오노미치로 오세요."

장어덮밥을 배불리 먹고 나오며 카나 씨의 말을 다시 생각해봤다. 일본인 친구에게 오노미치로 이주하는 외국인 혜택을 찾아봐 달라고 연락했다. 

calebcao@newspim.com 

※ 본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.